直到上個世紀末，我每次進藏都會產生同樣的驚訝——在那片巨大的土地上，民族為何能保持得如此單一，文化形態又為何如此純粹？世界上的大多數地域，尤其是在同一國家之內，不同民族大都會形成五方雜處的局面。中國的其他民族地區，也沒有一處像西藏那樣，二百多萬平方公里的面積，幾乎都屬於單一民族。
中國多數民族地區，已經幾乎看不到民族服裝，除了個別老人身上還有一點殘餘，或是為了招徠旅遊搞的商業表演，大部分人已經跟中國內地的穿戴一樣。生活方式也發生根本變化，從衣食住行、家庭用具，到流行時尚、娛樂方式，與漢人已經很難區分，往往使帶著獵奇心理去那些地區的旅遊者感到失望。但是在西藏，尤其是在最廣闊的牧區，雖然也開始發生變化，但是在服裝、用具、風俗、宗教和生活方式上，都保持相當多的傳統成分。
為什麼面對全球化的趨勢，藏民族仍然能保持傳統？是出於自覺的意識嗎？顯然不是，照理說民族精英最有堅守民族的意識，但是在藏族精英集中的拉薩，「漢化」程度卻最高。西藏的傳統是保留在城市之外的牧區和農村，這說明其中有一種客觀的必然性。
什麼是那必然性呢？這就和西藏土地上的民族構成為何如此單一合成了一個問題。西藏肯定具有一種限制因素，只有藏民族和傳統的藏文明才能適應，因而才能在西藏的土地上獲得生存和發展。
對此我想了不少年，末了還是回到最簡單的起點——西藏的高度。
到過西藏的人先知道的都是西藏高，但是往往把高當成一種孤立的地理條件，並不當做藏民族和藏文明的一種決定因素。看上去，一個「高」似乎缺乏學術氣息，我卻認為它是理解藏文明的鑰匙。
藏民族除了在吐蕃時期曾有短暫向外擴張，其他時間大都收縮在高原腹地，不聞世外之事。西藏高原的高度，構成了西藏最牢固的自然疆界。企圖進入西藏的外來者，他們最先面對的不是西藏的人，而是西藏的高，以及那高所決定的自然條件。對他們來講，戰勝西藏的高比戰勝西藏的人要困難得多。比如1951年從新疆進藏的中共軍隊先遣騎兵連，一百五十人裡死了五十六人，沒有一個是戰死的，全都死于高原病和營養不良。其餘的人也大部分病倒。直到1960年代，中國在西藏的駐軍中，高原病造成的非戰鬥減員仍然高達40% 。
相比之下，藏人適應高原氣候，熟悉高原地形，便於就地解決給養。還擁有能在高海拔地區負載的犛牛，在西藏高原上的機動性和運輸能力超過外人。這一點使藏人在高原上具有軍事上的先天優勢。所以當年唐朝的軍隊無法進入吐蕃領地，吐蕃王朝的軍隊卻能佔領唐朝的首都長安。
地球上高聳的這塊大地，以它的高構成了與周圍低地相區別的生活環境，產生了一個獨特的文明。別的民族之所以容易被主流文化同化，失去自身傳統，原因在於其傳統的形成和保存主要是靠人文環境的隔絕，一旦隔絕被打破，就沒有什麼是不可改變的。而對西藏，不管怎麼打破其他方面的隔絕，有一點卻怎麼也改變不了──那就是西藏的高度，因而西藏的傳統就在很多方面得以保留。
藏文明是藏人在西藏高原的高海拔上建立的「高」文明，唯有藏民族在那個嚴酷的高度上，與缺氧、低溫、狂風、冰雪、強輻射為伴，堅守了幾千年。從這個意義上講，沒有藏文明，西藏高原歷史上就不會有人類生活，也就不歸屬於人類。因此，所說西藏屬於藏民族，有著根本上的合理性。
資料來源：王力雄
